LA QUIMICA Y EL RECICLAJE DE PAPEL EN EL MUNDO

Consumo de papel en el mundo y sus consecuencias sobre el medio ambiente nos llaman la atención sobre lo valioso de este material imprescindible

Como ya dijimos anteriormente los estudios estadisticos arrojan que al reciclar una tonelada de papel se salvan 17 árboles Cada persona del primer mundo emplea un árbol al año en el consumo de papel y cartón. Aunque lo recuperado de la basura equivale a tres cuartas partes de árbol mas, en promedio en los países desarrollados se tira un kilogramo de papel y cartón a la semana por persona. En los EEUU la propaganda enviada por correo ya es responsable de la tala de 10 millones de arboles cada año. Los árboles absorben dióxido de carbono al crecer, y por consiguiente hacen posible nuestra atmósfera vital, entre otras cosas, reduciendo el efecto invernadero disparado por la combustión de combustibles fósiles. Por otro lado las plantaciones extensivas de coníferas, pinos y eucaliptus en entornos inadecuados causan problemas ecológicos, como el aumento de acidez de la tierra. Pero el papel puede reciclarse fácilmente: la mitad del papel empleado en Japón y Holanda es reciclado. En algunos estados de los EE.UU. existen leyes que obligan a que los periódicos contengan por lo menos el 40% de papel reciclado. El reciclaje de papel usado es evidentemente económico, re¬presenta un ahorro energético entre 30 y 40% del papel hecho de pulpa virgen, y produce menos de la cuarta parte de contaminación ambiental. Las lavandinas a base de cloro empleadas para blanquear la pulpa son particularmente contaminantes, puesto que producen las tóxicas dioxinas. Ha surgido inquietud sobre los riesgos para la salud causados por la contaminación por dioxinas de artículos hechos con papel, como las cajas de cartón de leche, los filtros de café —utilizar filtros de tela o una cafetera con filtro metálico—, la celulosa higiénica y los pañales desechables. En respuesta a estos temores, los fabricantes han comenzado a ofrecer artículos sin blanquear o han cambiado a blanqueadores oxigenados. Actualmente, en Suecia el 90% de los productos de papel no están blanqueados. Pero hay que exigir que el reciclado de calidad se obtenga por procesos diferentes al destintado químico y blanqueado.